Entre science et spiritualité...






Alexis Carrel


Né en 1873 à Sainte-Foy-lès-Lyon, il n'a cessé d'être considéré pendant près d'un siècle comme " l'un des plus grands savants qu'ait eu la France ces dernières années " (Jean Rostand). Installé aux Etats-Unis à partir de 1901 (il fit la plus grande partie de sa carrière à l'Institut Rockefeller de New York), il reçut dès 1912 le Prix Nobel de médecine et de physiologie. Pionnier de la greffe d'organes, co-inventeur de la célèbre eau de Dakin, il effectua des travaux sur les transplantations, la culture des tissus et les sutures vasculaires qui permirent, pendant la Première Guerre mondiale, de sauver d'innombrables vies humaines. Son œuvre la plus importante restait celle menée à Compiègne à l’Ambulance du Rond Royal, pendant la guerre de 14/18, où ses découvertes sauvèrent de très nombreuses vies humaines.
http://www.histoire-compiegne.com/images/evenements/drouard.pdf
Il devint en 1927 membre de l'Académie des Sciences de Paris, puis l'année suivante membre de l'Académie des Sciences de Moscou. En 1930, avec le célèbre aviateur Lindbergh, il inventa le premier coeur artificiel. Il reçut en 1931 la médaille Nordhoff-Jung pour ses recherches sur le cancer.
En 1935, pour répondre à la demande de ses amis américains, (les " philosophes " du Century Club), Carrel publie un livre dans lequel il résume ses vues sur l'unité de l'homme et la philosophie du vivant. Ecrit directement en anglais, l'ouvrage sera publié en France sous le titre de L'homme, cet inconnu. En l'espace de quelques années, il connaîtra une vogue extraordinaire et sera salué dans le monde entier.

Ce livre n'a pas d'autre prétention que de mettre à la portée de chacun
un ensemble de données scientifiques se rapportant à l'être humain de notre époque.
Nous commençons à sentir la faiblesse de notre civilisation.
Beaucoup aujourd'hui désirent échapper à l'esclavage des dogmes de la société moderne.
C'est pour eux que ce livre a été écrit. Et également pour les audacieux qui envisagent
la nécessité, non seulement de changement politiques et sociaux, mais du reversement de
la civilisation industriellle, de l'avènement d'une autre conception du progrès humain.
Ce livre s'adresse à tous ceux dont la tâche quotidienne est l'écucation des enfants,
la formation ou la direction de l'individu.
Aussi, aux gens qui simplement réfléchissent au mystère de notre corps,
de notre conscience, et de l'univers. En somme, à chaque homme et à chaque femme.


Dans L'homme, cet inconnu, Carrel, qui se propose de " rendre à l'être humain, standardisé par la vie moderne, sa personnalité ", prend nettement position en faveur de l 'eugénisme et suggère l'euthanasie pour les grands criminels non réformables. De telles vues sont alors courantes. Elles ne doivent rien au racisme allemand : Emil Ludwig, en janvier 1940, a porté témoignage que le nazisme était odieux à Carrel et que le racisme antisémite lui était parfaitement étranger. L'eugénisme de Carrel s'alimente en fait exclusivement aux théories alors en vogue aux Etats-Unis, en particulier à celles répandues dès avant 1914 par l'école de Davenport, qui inspirèrent des législations dans plusieurs Etats.
Entre 1935 et 1939, L'homme, cet inconnu sera traduit dans vingt langues différentes, y compris le finnois, le lituanien, le japonais et l'hébreu. Il s'en vendra plusieurs millions d'exemplaires, dont plus d'un million en France. Carrel est alors au sommet de la célébrité. En 1936, il est nommé membre de l'Académie des sciences pontificale. Sa proposition d'euthanasier les criminels irrécupérables lui vaut les félicitations du biologiste Jean Rostand. Aux Etats-Unis, les rabbins Stephen S. Wise et Abba Hiller Silver se font les propagandistes de son livre, dont le professeur Pierre Lépine dira : " C'est à la fois un hommage à la science et une affirmation de l'inconnu, une démonstration de l'unité de l'être vivant, aussi irréductible à un principe matériel qu'à une entité spirituelle ".

La conquête de la santé ne suffit pas. C'est le progrès de la personne humaine qu'il s'agit d'obtenir. Car la qualité de la vie est plus importante que la vie elle-même.
« Le rôle future de la médecine » par Alexis Carrel, conférence faite à la séance inaugurale des Journées médicales de Bruxelles le 19 juin 1937 et parue de Bruxelles Médical du 11 juillet 1937
 Lire un extrait de la conférence (petit fichier texte).

Contre l'avis de ses amis américains, Carrel rentre en France en 1941, où il devient le régent de la Fondation française pour l'étude des problèmes humains. Créée par une loi du 17 novembre 1941, celle-ci est statutairement chargée de " l'étude, sous tous ses aspects, des mesures les plus propres à sauvegarder, améliorer et développer la population française dans toutes ses activités ". Carrel veut en fait y concrétiser les idées émises en 1937 dans son discours du Dartmouth College, " La construction des hommes civilisés ". Dotée d'emblée d'un budget équivalent à celui du CNRS de l'époque, et fonctionnant de manière autonome, la Fondation aura pour secrétaire général Jacques Ménétrier, puis François Perroux. Ses effectifs dépasseront les 250 personnes en janvier 1944. Elle sera notamment à l'origine de la loi du 23 juillet 1942, instaurant la médecine du travail, le certificat de santé prénuptial et le livret scolaire. Mais son oeuvre est beaucoup plus considérable : analyses démographiques de Robert Gessain, Paul Vincent et Jean Bourgeois, études pionnières de Jean Sutter sur la nutrition, travaux sur l'habitat réalisés par l'équipe de Jean Merlet, enquêtes par sondage dirigées par Jean Stoetzel, publications du département de sociologie animé par François Perroux, etc...

Carrel, pas plus qu'aucun membre de son équipe, ne sera inquiété à la Libération. Il meurt le 5 novembre 1944 d'une crise cardiaque. La Fondation donne alors naissance à l'Institut national d'études démographiques (INED).
L'homme, cet inconnu, après la guerre, est bien entendu constamment réédité. Nul ne trouve à y redire. En 1946 et 1947, les ventes dépasseront même largement celles des années 1943 et 1945. Plusieurs livres sont également consacrés à Carrel, dont on publie aussi les oeuvres posthumes. Le 21 juin 1992, au cours d'un voyage en Normandie, François Mitterrand se rend dans la maison qu'occupa Alexis Carrel à Tocqueville et déclare : " Ce fut l'un des esprits les plus clairvoyants depuis un siècle et demi ".









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